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L’Institut de recherche et d’information socio-économiques (IRIS) a publié une étude qui a eu, hélas, peu d’écho dans les médias. Les auteurs y démontent trois mythes à pro­pos des tarifs d’Hydro-Québec : elle nous ven­drait l’électricité au rabais; aug­men­ter les tarifs serait équi­table pour tous; haus­ser les tarifs serait béné­fique pour l’environnement en nous for­çant à consom­mer moins d’électricité. Leur conclu­sion: «l’augmentation des tarifs d’hydroélectricité est non seule­ment une mesure régres­sive, elle est aussi faus­se­ment écologiste.»

Le débat sur la hausse des tarifs d’électricité camoufle un débat beau­coup plus fon­da­men­tal: voulons-nous et si oui, com­ment allons-nous regar­nir les coffres de l’État dans les années à venir. Trois sources majeures de reve­nus s’offrent à nous: l’impôt des par­ti­cu­liers et des entre­prises; les taxes; les tarifs. Cha­cune a ses avan­tages et ses inconvénients.

L’étude de l’IRIS a le mérite de repla­cer le débat sur les tarifs d’électricité dans une plus juste pers­pec­tive. Les haus­ser est d’abord un choix idéologique.

Il faut savoir que ce choix ne se ferait pas sans per­dants, même en pré­voyant des mesures d’atténuation pour les plus pauvres d’entre nous.

En plus, l’augmentation du prix du bloc patri­mo­nial est loin d’être le moyen le plus effi­cace pour nous ame­ner à adop­ter des com­por­te­ments éner­gé­tiques plus responsables.

Venons-en à l’aspect le plus impor­tant de l’étude. Pour les auteurs, Hydro-Québec ne nous vend pas l’électricité au rabais.

La Société d’État, à l’image de la Sainte-Trinité, s’incarne dans trois divi­sions: Pro­duc­tion, Dis­tri­bu­tion et Trans­port. Contrai­re­ment à la Sainte-Trinité tou­te­fois, sa ren­ta­bi­lité n’est pas un mys­tère. Elle est juste un peu plus com­pli­quée à saisir.

Voyons voir.

La Divi­sion Pro­duc­tion, comme son nom l’indique, pro­duit l’électricité, à un tarif dit patri­mo­nial» pour les 165 pre­miers téra­watt­heures (TWh) pro­duits (2,79 ¢). Si elle est sou­mise à la Régie de l’énergie pour son bloc patri­mo­nial, elle peut vendre tout ce qui est pro­duit en sus, tant au Qué­bec qu’à l’extérieur, à des prix variables, selon ses propres critères.

La divi­sion Pro­duc­tion a réa­lisé des béné­fices de plus de 2,1 mil­liards $ avec la vente au tarif patri­mo­nial en 2008. C’était plus de 68 % de tous les béné­fices réa­li­sés par Hydro-Québec.

Les divi­sions Dis­tri­bu­tion et Trans­port font aussi des béné­fices, plus modestes il est vrai. Leurs ren­de­ments  sont régle­men­tés par la Régie de l’énergie qui les limitent à 7,6 et 7,0 % respectivement.

Glo­ba­le­ment, Hydro-Québec offre à son action­naire unique (le gou­ver­ne­ment du Qué­bec) un taux de ren­de­ment annuel sur l’avoir de l’actionnaire de plus de 21 %.

Il faut aussi savoir que le bloc patri­mo­nial repré­sente à lui seul, en 2008, 68 % de tous les béné­fices réa­li­sés par Hydro-Québec.

Dire que cer­tains pré­tendent qu’elle nous vend l’électricité en deçà de ses coûts de production!

Même l’électricité pro­duite par les nou­veaux équi­pe­ments (parcs éoliens, nou­velles cen­trales hydro­élec­triques) ne sont pas ven­dus à perte. C’est la divi­sion Dis­tri­bu­tion qui acquiert cette élec­tri­cité par appel d’offres. La divi­sion Pro­duc­tion par­ti­cipe à ces appels d’offres au même titre que les pro­duc­teurs pri­vés. De fait, la divi­sion Pro­duc­tion a signé deux contrats de vente d’électricité avec la divi­sion Dis­tri­bu­tion à un prix d’environ 6 ¢/kWh.

Le coût de ces appro­vi­sion­ne­ments « post-patrimoniaux », tant auprès de pro­mo­teurs pri­vés que de la divi­sion Pro­duc­tion, sont pris en compte par la Régie de l’énergie quand vient le temps de fixer les tarifs chaque année. Bref, les consom­ma­teurs paient le plein prix de ces appro­vi­sion­ne­ments plus coû­teux puisque ceux-ci sont ajou­tés dans l’ensemble des coûts.

Je répète, Hydro-Québec a un ren­de­ment de plus de 21 % !

Plus vite nous évacue­rons du débat la soi-disant non-rentabilité du tarif patri­mo­nial et tous les autres mythes, plus vite nous pour­ront pas­ser à la ques­tion fondamentale.

Pour­quoi redis­tri­buer la richesse est-il devenu l’équivalent du mal incarné?

Devrait-on aug­men­ter les tarifs d’électricité ?